教育是人类社会的一种基本活动。人类对教育功能的认识是逐渐发展的，最早的教育属于直接传授个体的生活、生产经验；人类发明了系统的文字以后，由个体的经验积累发展成社会群体、一个民族、国家的文化知识，从而出现有目的、有计划、有固定内容的教育；随着脑科学研究的深入，发现人的大脑不仅具有神奇的潜在功能，而且可以教育开发，教育的功能正在发生一个新的划时代变化。开发人的大脑功能正在受到越来越多的教育专家和百姓的关注。我们在《全国教育科学规划“十一五”课题在基础教育中系统开设技术教育课程的研究》的研究中对教育功能的历史和发展作了探讨，提出了教育发展的3个时代概念。反思人类历史，从人类对教育功能的认识和理解的角度来看，我们认为大体可以划分为以下3个历史时代。

　　人类的祖先为了在严酷的环境下生存和发展，总是想方设法把自己的经验、知识、技能以言传身教的方式教给下一代，这种教育一直是以父母传孩子、师傅传徒弟的方式进行的，没有固定的时间、地点，没有计划，没有系统固定的内容，教育内容一般局限于个体的经验范畴，随意性很大。因此，这种教育对社会的推动是非常缓慢、有限的，在人类几百万年的进化史中，没有创造文字的时代都处于这种教育时代。至今，在文化落后的民族和地方，这种教育还是他们的基本教育形式。事实上，在动物世界也可以看到这种教育，鸟儿学飞、母狮教幼狮捕食等都是传承教育。传承教育时代的特点是以个体生存的需要为原动力。

　　随着人类社会文明的发展，人类创造了文字，知识和经验的积累便可以超越个体、超越人的生活年代，可以通过文字记载实现一代又一代传承，通过商业往来和文化交流，实现广泛、较系统的文化知识积累，因而可以通过书本的方式对下一代进行较系统的文化知识和生产、生活、龙八国际下载国防等知识和技能方面的教育。于是，社会就分工出一些人去专门从事教育人、培养后代的工作，出现了学校。在学校，逐渐建立起培养人的教育目标，按一定目标设置的课程。于是，按一定的目标教育培养后代，满足社会方方面面的人才需要便成为教育的基本功能，这种教育叫教化教育。几千年的文明史，教育主要是为培养贵族、统治阶级服务的，“学而优则仕”集中体现了中国封建教育的思想和目标；工业革命后，必须培养大批有专门知识和技能的劳动者，于是就出现了培养技术人员和工人队伍的学校。从此，教育职能的主体逐渐演化成为社会培养合格的人才，进而发展成公民基本素质教育的普及性义务教育。当今社会，世界各国都有管理教育的各级政府机构，学校成为各个社区的重要组成部分。各个国家都有自己的教育制度、教育方针和教育标准。迄今为止，几千年来，一直实现教化教育。教化教育时代的特点是以国家、社会与个体发展的需要为原动力。

　　脑科学的研究表明，“一个大脑正常的普通人与伟大科学家之间的基本区别在于用脑程度和方式的不同”，这就是说，人的智慧决定于受教育水平，决定于大脑的开发程度。所以，脑科学的研究赋予教育一个全新的教育理论和时代功能，开发大脑功能应该成为当代基础教育的基本目标。当今，世界各国都把开发人才资源、人力资源作为基本战略，其实所谓人才资源、人力资源的本质，就是将人脑作为一种资源。可以预言，随着脑科学理论的教育价值普及，随着大脑功能开发研究的不断深入，必然要把全面开发人的大脑功能作为基础教育的基本目标。我们称以开发大脑功能为基本目标的教育为开发教育，称以开发大脑功能为基础教育基本目标的时代为开发教育时代。

　　人类从农业社会开始，进入开发利用自然资源的时代。在农业社会，人类靠通过植物利用太阳能获得资源，创造了农业文明；在工业社会，人类通过自己创造的技术大量利用在漫长的宇宙演化中储存在地下的矿物资源，发展现代物质文明。在创造工业文明过程中，人类不断地消耗着地球上有限的地下资源，同时产生了影响人类长远发展的环境、资源、生态等全球性问题，于是，文明的高度发展又使人类面临新的生存和发展危机。解决人类的危机只能靠人类自己的智慧。开发人类大脑、创造智慧是发展人类社会的希望之所在，是当今世界各国最具战略意义的资源开发。当今世界，激烈的科技竞争，本质上是人才竞争。有远见的战略家已经认识到，决定这场竞争胜负的是基础教育。

　　如果说教化教育是人类区别动物教育的重要标志，那么，全面开发人类大脑功能教育的时代就是真正体现教育创新，用人类创造的科学、智慧去教育自己，重新创造人类自身，创造新时代人的时代。（作者为中国物理学会教学委员会副主任）